Почти неделю вся Европа с замиранием сердца следила за поисками 12-летней британской девочки из Манчестера, которая исчезла из дома в компании 31-летнего американца, бывшего морского пехотинца. Фотографии Шивон Пеннингтон и Тоби Студебейкера опубликовали все европейские газеты. Их показывали в каждом выпуске теленовостей по всем каналам. На ноги были подняты британская полиция и Интерпол.
Развязка этой истории была неожиданной. В среду утром Шивон позвонила родителям по телефону и сообщила, что летит домой. Она сказала, что находится в Амстердаме в аэропорту Шипхол и у нее есть билет до Манчестера. Девочка добралась домой в целости и сохранности. С разрешения родителей ее допросила британская полиция.
Шивон рассказала, что больше года переписывалась с Тоби по Интернету. Сначала выдавала себя за совершеннолетнюю, но потом призналась американскому приятелю, что она еще подросток. На прошлой неделе Студебейкер сообщил ей, что приезжает в Манчестер. Родителям девочка ничего не сказала. Тоби предложил ей немного попутешествовать, и в прошлую субботу они улетели в Страсбург (Франция). Кстати, теперь французской полиции приходится объяснять всей Европе, как она смогла проморгать беглецов, чьи фотографии были в каждой газете. Из Страсбурга отправились в Германию. В Штутгарте Тоби сказал, что их ищут, и девочке лучше вернуться домой. Он дал ей деньги на билет и проводил до штутгартского аэропорта. Самолет делал остановку в Амстердаме, откуда она и позвонила домой.
Через несколько часов после того, как Шивон оказалась в объятиях родителей, немецкая полиция арестовала Тоби Студебейкера во Франкфурте, всего в нескольких шагах от американского консульства. Бывшему морскому пехотинцу предъявили обвинение в похищении ребенка. В четверг состоялись предварительные судебные слушания. Городской суд Франкфурта принял решение передать американца британским властям. Экстрадиция произойдет через две недели. За это время будут улажены все бумажные формальности, а пока Тоби посидит в следственном изоляторе.
На суде он признал себя виновным в похищении, но поклялся, что у него не было сексуальных контактов с Шивон. Студебейкер рассказал немного иную версию случившегося. Около года назад он познакомился через Интернет с британской девушкой из Манчестера, утверждавшей, что ей 19 лет. Со временем их переписка стала носить любовный характер. Тоби решил познакомиться с Шивон по-настоящему и отправился в Манчестер. Он понял, что девушка его обманывала, только когда увидел ее. Мужчина не может объяснить, зачем увез ее во Францию. Во всяком случае, он не собирался делать что-то плохое или противозаконное. Пробыв больше двух дней в Страсбурге, Тоби прочитал в местных газетах, что находится в розыске. Тогда он решил перебраться в Германию. В Штутгарте отвез Шивон в аэропорт, купил ей билет и убедился, что она села в самолет. После этого поехал во Франкфурт. По мобильному телефону позвонил в американское консульство и сказал, что отправил девочку домой и что с ней все в порядке. Он спросил, что ему делать. Сотрудники консульства велели немедленно ехать к ним и ждать у входа.
Если бы Студебейкер успел зайти на территорию консульства, немецкая полиция не смогла бы его арестовать, пишут немецкие и британские газеты. Они уверены, что американцы отправили бы Тоби домой, в Мичиган.
Узнав, что американец не причинил вреда ее дочери, мать Шивон заявила репортерам, что даже рада, что с ее девочкой все эти дни был рядом взрослый, который за ней приглядывал. Однако от обвинений в адрес Студебейкера миссис Пеннингтон отказываться не собирается.
Американские газеты успели за пять дней собрать на Тоби целое досье. Они утверждают, что в этой истории вряд ли все полностью понятно. Оказывается, еще во время службы в армии у Студебейкера были проблемы: его обвиняли в сексуальных домогательствах к несовершеннолетним девочкам, но доказать это не смогли. Дома у Тоби нашли видеокассеты и фотографии с детской порнографией. Американские репортеры уверены, что он прекрасно знал настоящий возраст своей британской подружки. Финальную точку в этом деле поставит суд города Манчестер.