В северную столицу России титулованный американец прибыл всей семьей
В Санкт-Петербурге проходит Открытый чемпионат по теннису. Впервые в истории проведения этих соревнований установлен призовой фонд в миллион долларов. Напомню, что на московском Кубке Кремля в призовую кубышку было положено 975 тысяч долларов. В Санкт-Петербурге могло быть и больше, да вот беда -- у турниров международной серии существует ограничение. Зато на роль первого «сеяного» приглашен сам Андре Агасси. В теннисном мире такое практикуется. Организаторы турниров международной серии (не «Большого шлема» и не «мастеров») для привлечения зрителей платят сильным теннисистам за участие в соревнованиях определенные денежные вознаграждения -- так называемые «подстольные». Говорят, что банковский счет Агасси после этого турнира увеличится на сумму большую, нежели сами призовые.
Американец прибыл в Санкт-Петербург с женой -- Штеффи Граф -- и сынишкой Джейденом-Джиллом, которому завтра исполнится год. В последнее время Штеффи, уже завершившая профессиональную карьеру, сопровождает супруга почти на всех соревнованиях. Первым соперником Агасси стал не хватающий звезд с неба чех Радек Штепанек. Андре понадобилось менее часа, чтобы пройти во второй соревновательный круг, -- 6:3, 6:4. Теперь знаменитому американцу предстоит встретиться со словаком Каролем Кучерой, который в первом круге обыграл испанца Фелисиано Лопеса. По признанию самого Андре, уверенности в победе и сил ему придает одно только то, что вся семья в сборе.
-- Нам так редко удается собраться втроем, -- посетовал на свою жизнь мистер Андре Агасси. А еще пожаловался на то, что жена заставляет его готовить. -- У нее титулов больше, чем у меня, вот и приходится покоряться…
У победителя последних двух Открытых чемпионатов Санкт-Петербурга Марата Сафина большие надежды на этот турнир. Мало того что ему надо отстаивать свое звание и набирать очки для попадания на итоговый турнир в Шанхае, у сильнейшего российского теннисиста ХХI века это, кроме всего прочего, еще и один из последних шансов выиграть в уходящем году хотя бы один титул. В первом круге Сафин, второй номер «посева», приложив немало усилий, «дожал»-таки француза Сирила Солнье -- 7:6 (7:5), 6:7 (2:7), 6:3. Теперь россиянину предстоит скрестить ракетки с белорусом Владимиром Волчковым, накануне обыгравшего сильнейшего питерского теннисиста Михаила Елгина.
Не возражает против победы в Северной Пальмире еще один россиянин — Евгений Кафельников. Он выиграл самый первый Открытый чемпионат Санкт-Петербурга. После этого сезона сочинец отправляется на пенсию. В стартовой встрече Кафельников, пятая ракетка турнира, одолел немца Михаэля Кольмана — 7:6 (7:4), 6:0.
20-летний москвич Михаил Южный преподнес мини-сенсацию, в трех сетах одолев сильного марокканского теннисиста Юнеса Эль Айнауи, входящего в элитную двадцатку. Южный уже прочно «окопался» в первой полусотне рейтинга АТП, а в этом сезоне на турнире в Штутгарте ему удалось выиграть свой первый титул. Можно не сомневаться, что он станет достойной заменой Кафельникову.
-- Мне нравится, что вокруг моего имени нет шумихи и сплетен, но, с другой стороны, внимания могло бы быть и побольше, -- признался на пресс-конференции Михаил Южный.
Первым из российских теннисистов Южный прошел и во второй круг St. Petersburg Open, обыграв аргентинца Гильермо Кория. Матч получился неровным. В первом сете россиянин был заметно сильнее и выиграл со счетом 6:4. Во второй партии инициатива перешла к аргентинцу, но в решающем третьем сете Михаил Южный оказался сильнее соперника. Итоговый счет -- 6:4, 3:6, 6:4.
В четвертьфинале Южный встретится с румынским теннисистом Андреем Павелом. В первом круге Павел преподал урок тенниса победителю Открытого чемпионата Киева этого года, а во втором обыграл финна Туомаса Кетолу.
Выиграли свои стартовые встречи белорус Максим Мирный и француз Себастьян Гросжан. От них пострадали соответственно чех Ян Вацек (4:6, 4:6) и армянин Саркис Саркисян (4:6, 3:6). Интересно, что оба представителя бывшего Союза -- Мирный и Саркисян -- давно обосновались в США. Не знали об этом до недавнего времени только в налоговом ведомстве Белоруссии, попытавшемся оштрафовать Мирного на приличную сумму. Однако теннисист по прозвищу Зверь предоставил справку из соответствующего ведомства штата Флорида, и конфликт был исчерпан.
Журналисты поинтересовались у Максима, за кого он будет болеть в поединке Волчков -- Сафин. В «славянском дерби» на корте, возможно, определится соперник Мирного по четвертьфиналу. «Ничего не имею против Марата, но все же Володя -- мой земляк и партнер по команде Кубка Дэвиса», -- ответил Максим Мирный.
Для 25-летнего сочинца Андрея Столярова встреча второго круга закончилась поражением. Он проиграл в двух сетах аргентинцу Гастону Гаудио -- 5:7, 1:6. Хотя это вряд ли можно назвать неожиданностью. Аргентинец «посеян» на турнире под седьмым номером, тогда как российский теннисист попал в основную сетку лишь благодаря специальному приглашению организаторов турнира. Разница в рейтинге АТП между этими теннисистами тоже не в пользу россиянина — Столяров занимает в нем 122-ю позицию, а Гаудио -- 20-ю.