Главный тренер «Ливерпуля» француз Жерар Улье удостоен ордена Легиона — одной из высших наград своей страны
«Панатинаикос» (Греция) — «Барселона» (Испания) — 1:0
Гол: Басинас (79, с пенальти).
Главный тренер «Панатинаикоса» уругваец с армянскими корнями Серхио Маркарян — личность колоритная. Достаточно сказать, что немногим более недели назад он вместе с президентом клуба и другими официальными лицами после матча греческого чемпионата против «Олимпиакоса» участвовал… в избиении арбитра встречи. Досталось служителю Фемиды, видимо, хорошо, поскольку афинская прокуратура возбудила по этому поводу уголовное дело. Правда, и тренер Маркарян неплохой (не случайно же на нем остановили выбор руководители национальной федерации Армении, пригласив на должность консультанта сборной своей страны, которая первый матч отборочного цикла Евро-2004 проведет, напомним, с украинской командой). По крайней мере, легкой прогулки у знаменитой «Барселоны» в Афинах не получилось. Сделав ставку, главным образом, на безопасность собственных ворот, каталонцы тем не менее проиграли. Хотя стоит признать, что пенальти, после которого гости пропустили единственный гол, был далеко не бесспорным.
Впрочем, даже после досадной неудачи фаворита пары в Греции главный тренер «Барселоны» Карлос Рексач не теряет присутствия духа и считает, что каких-либо предпосылок для беспокойства нет: «Конечно же, нас убил пенальти, которого и в помине не было. Но я более чем уверен, что в ответном матче мы добьемся приемлемого для нас результата». Любопытно, что верит в своих подопечных и наставник «Панатинаикоса» Серхио Маркарян: «Мои футболисты находятся сейчас не в лучшем функциональном состоянии, что и сказалось на их действиях. Но, думаю, у нас есть все предпосылки для того, чтобы и на «Ноу Камп» не позволить «Барсе» победить».
«Ливерпуль» (Англия) — «Байер» (Германия) — 1:0
Гол: Хююпя (44).
Отправляясь в Британию, футболисты и тренеры «Байера», конечно же, помнили о разгроме, который им не так давно учинил на островах лондонский «Арсенал» (4:1). «Если мы не пропустим гол в первые двадцать минут поединка, то за исход матча я спокоен», — заявил накануне противостояния на «Энфилд Роуд» главный тренер «фармацевтов» Клаус Топмеллер. Трудно сказать, что именно имел в виду наставник гостей, поскольку «Байер» в дебюте выстоял, но в итоге все равно проиграл. А решилось все незадолго до перерыва, когда после прострела вдоль ворот лучшего футболиста Европы прошлого года Майкла Оуэна финскому защитнику «Ливерпуля» Сами Хююпя оставалось лишь подставить ногу — 1:0. На большее обе команды, продемонстрировавшие вполне добротный, но малозрелищный футбол, оказались не способны. Выяснение отношений перенесено на леверкузенскую «БайАрену», где соперники вновь встретятся 9 апреля. Примечательно, что на этот матч наставник «Ливерпуля» Жерар Улье приедет уже будучи орденоносцем. Буквально на днях 54-летнему французу (к слову, бывшему учителю английского языка) был вручен орден Легиона — одна из высших наград Франции.
А в «Байере» теперь ломают голову не только над тем, как же не пустить англичан в полуфинал Лиги чемпионов, но и над тем, каким образом удержать в своих рядах бразильца Зе Роберто, трансферная стоимость которого составляет 13 миллионов долларов. Дело в том, что на талантливого футболиста положили глаз сразу несколько немецких клубов, в том числе и главный конкурент «фармацевтов» в бундеслиге мюнхенская «Бавария». «Мы готовы пойти на любые затраты, только бы Зе Роберто подписал с нами новый контракт, — сказал менеджер леверкузенцев Райнер Кальмунд. — Но даже если мы не достигнем консенсуса, бразилец уедет за рубеж. Усиливать своих оппонентов мы не намерены».