Переговоры в Москве между президентом России Владимиром Путиным и президентом Белоруссии Александром Лукашенко оказались безрезультатными. Речь на встрече шла о дальнейшем развитии союза двух государств. Путин предложил активизировать процесс. По его мнению, российский рубль нужно сделать единой валютой для обеих стран уже в 2004 году. Но прежде следует провести в России и Белоруссии всенародный референдум, чтобы люди сами смогли выбрать модель построения союзного государства.
Первый вариант, считает Владимир Путин, в бюллетенях референдума должен подразумевать единое государство с едиными парламентом и правительством, с одним президентом. Фактически это означает вхождение Белоруссии в состав Российской Федерации на правах ее субъекта. Второй вариант предполагает объединение по принципу Евросоюза.
Александр Лукашенко позволил себе не согласиться с российским коллегой. Предложение о едином государстве президент Белоруссии отмел сразу, а в европейском сценарии нашел серьезные недочеты. Лукашенко заявил Путину: если мы не можем договориться, то лучше еще раз внимательно изучить уже подписанный союзный договор и до конца использовать заложенные в этом документе возможности. Президент Белоруссии подчеркнул, что построение союзного государства возможно лишь на принципах равноправия и сохранения суверенитета обеих стран.
Тем не менее по окончании переговоров, когда Лукашенко уже летел в Минск, Путин выступил с заявлением для прессы, в котором сообщил, что референдум можно будет провести уже в мае 2003 года. И если народы России и Белоруссии поддержат первый вариант объединения, то в марте 2004 года состоятся выборы президента единого государства, а в декабре того же года -- выборы в единый парламент.