В 47-й раз (начиная с 1956 года) спортивные журналисты Старого Света приняли участие в ежегодном референдуме французского еженедельника «France Football» с целью определения лучшего футболиста Европы. По итогам голосования во второй раз в истории сильнейшим стал нападающий мадридского «Реала» и сборной Бразилии Роналдо, набравший 171 балл (первый «Золотой мяч» достался ему в 1997 году). На втором месте со 145 баллами — его одноклубник и партнер по национальной команде Роберто Карлос, на третьем — вратарь «Баварии» и сборной Германии Оливер Кан (114).
Нынешнему обладателю «Золотого мяча» 26 лет, и если травмы и серьезные спады в игре обойдут Роналдо стороной, то, возможно, он сможет повторить достижения Йохана Кройффа, Мишеля Платини и Марко ван Бастена, которым европейские журналисты трижды присуждали пальму первенства. Кстати, французский еженедельник уже в четвертый раз называет игроком года не европейца (правда, были еще два прецедента, когда европейский «Золотой мяч» вручался игрокам, родившимся в других частях света. Но аргентинец Ди Стефано и уроженец Мозамбика Эусебиу на момент их признания являлись гражданами европейских стран и выступали за европейские сборные). Присуждать «Золотой мяч» футболистам-неевропейцам было решено лишь с 1995 года, когда лауреатом стал либериец Джордж Веа. Поэтому этот престижнейший трофей так никогда и не достался, скажем, знаменитому аргентинцу Диего Марадоне, который лучшие свои годы провел в испанской «Барселоне» и итальянском «Наполи». Остается добавить, что дважды лучшими футболистами Европы признавались и украинские игроки — в 1975 году Олег Блохин и в 1986-м Игорь Беланов.
Обнародована также и символическая сборная Европы 2002 года по версии «France Football», в которую вошли вратарь Оливер Кан (»Бавария»), защитники — Кафу (»Рома»), Лючио (»Байер»), Роберто Карлос (»Реал»), полузащитники — Йилдирай Бастюрк (»Байер»), Патрик Виейра (»Арсенал»), Михаэль Баллак (»Байер»/»Бавария»), Зинедин Зидан (»Реал») и нападающие — Роналдо (»Интер»/»Реал»), Хасан Шаш (»Галатасарай»), Тьерри Анри (»Арсенал»).
Напомню, что неделю назад новоиспеченный обладатель «Золотого мяча» Роналдо победил в опросе еще одного авторитетного спортивного издания мира — британского журнала «World Soccer». Лучшим на планете в уходящем году Зубастика назвали 26,17 процента читателей журнала. На втором месте — немецкий полузащитник мюнхенской «Баварии» Михаэль Баллак — 17,69 и на третьем — Роберто Карлос — 8,48.
Тренером года по версии «World Soccer» стал бывший наставник сборной Южной Кореи голландец Гус Хиддинк (сейчас он тренирует клуб ПСВ «Эйндховен»), который на чемпионате мира-2002 сенсационно вывел свою команду в полуфинал. А вот лучшей командой названа сборная Бразилии, завоевавшая на мировом первенстве в Японии и Южной Кореи золотые медали. Любопытно, что в прошлом году все трофеи отбыли в Ливерпуль. Кроме самой команды «Ливерпуль», лучшими были названы нападающий Майкл Оуэн и тренер Жерар Улье.