В минувшие выходные министр здравоохранения США Томми Томпсон заявил, что случаи заболевания сибирской язвой в нескольких американских городах являются террористическими актами. В связи с этим Генеральная прокуратура США возбудила уголовное дело. Конгресс выделил миллиард долларов на закупку необходимых антибиотиков. Томпсон особо отметил, что власти уже располагают достаточным количеством лекарств для проведения 60-дневного курса лечения от сибирской язвы двух миллионов человек.
Напомним, что опасная болезнь была выявлена на прошлой неделе во Флориде, где от нее скончался фоторедактор газеты «Сан» Роберт Стивенс. Он попал в больницу с гриппом. И лишь когда у пациента стали разлагаться легкие, врачи поняли, что допустили ошибку в диагнозе. Следствие показало, что Стивенс вскрыл письмо, доставленное курьером. В конверте содержался порошок белого цвета, очевидно, содержащий возбудитель сибирской язвы. Через несколько дней болезнь обнаружили еще у двух человек, а сегодня их число возросло до восьми. Все они являются сотрудниками издательской компании «Американ медиа инкорпорейтед», которая выпускает несколько бульварных газет, в том числе и «Сан».
ФБР не торопилось с выводами. Однако, в субботу «сибирку» обнаружили и в Нью-Йорке. Ею заразились два работника телекомпании Эн-би-си, тоже получившие подозрительное письмо, а затем и три представителя полиции и ФБР, изучавшие содержимое злополучного конверта. Это обстоятельство вынудило мэра Нью-Йорка Рудольфа Джулиани обратиться к согражданам со специальным заявлением. Мэр просит горожан не поддаваться панике, но сохранять при этом повышенную бдительность. Паника все-таки возникла. В больницы и полицию звонят тысячи людей, считающих, что они тоже заражены. И каждый такой сигнал проверяется.
Сибирская язва выявлена еще в одном штате -- в Неваде. Здесь смертоносное послание пришло в адрес местного отделения корпорации «Майкрософт». Письмо было отправлено из Малайзии. Спецслужбы этой страны уже выразили готовность сотрудничать с ФБР в расследовании теракта. Благо он не привел к трагическим последствиям.
Американские врачи отмечают, что им пришлось столкнуться со всеми известными формами «сибирки»: поражением дыхательных путей, поражением органов пищеварения и поражением кожи. Первая очень напоминает грипп (так было во Флориде с мистером Стивенсом), вторая похожа на острое пищевое отравление, третья -- на кожные заболевания.
Угроза био-терроризма быстро распространяется по всему миру. В Великобритании в воскресенье были эвакуированы все, кто находился в Кентерберийском соборе, официальной резиденции главы англиканской церкви. Кто-то из священников увидел человека, рассыпавшего белый порошок в одном из помещений собора. Полицейским не удалось задержать подозреваемого. Анализ вещества на наличие сибирской язвы дал отрицательный результат, но Лондон всполошился.
Такая же тревога возникла в международном аэропорту Вены (Австрия). Пассажиры увидели на стойке оформления документов… белый порошок. Полиция остановила работу терминала и эвакуировала людей. Аэропорт в австрийской столице вернулся к нормальной жизни лишь через несколько часов.
В Бразилии власти Рио-де-Жанейро задержали вылет самолета авиакомпании «Люфтганза», прибывшего из Германии. В салоне лайнера нашли все тот же белый порошок. Анализ вещества еще не закончен. Бразильские власти намерены разыскать 210 пассажиров, прилетевших этим самолетом, чтобы проверить их на «сибирку».
В Австралии сразу в нескольких городах были обнаружены подозрительные письма и посылки. В Мельбурне эвакуированы американское консульство и редакция одной из местных газет, в Канберре -- здание Австралийской налоговой службы, в Сиднее -- почтамт и частично аэропорт, в Брисбене и Таунсвилле -- британские консульства. Медики проводят необходимые анализы. Пока сибирская язва не выявлена, но работа продолжается.
Спецслужбы западных стран ищут исполнителей и организаторов терактов. Официальные лица проявляют крайнюю осторожность в оценках, но не отрицают возможной связи между распространением сибирской язвы и организацией Усамы бен Ладена «Аль-Каида». ФБР неожиданно установило, что жена умершего во Флориде Роберта Стивенса сдавала в аренду квартиру… двум пилотам-шахидам, участвовавшим в терактах 11 сентября! А французские газеты опубликовали признание сотрудников Красного Креста, до недавнего времени работавших в Афганистане. 16 сентября они по требованию талибов были вынуждены покинуть страну, но медицинскую лабораторию, в которой выращивали бактерии для изготовления вакцины против сибирской язвы, оставили под Кабулом. Судьба брошенного оборудования и опасных штаммов неизвестна! Специалисты считают, что, обладая определенными знаниями, люди бен Ладена могли в короткие сроки изготовить достаточное количество доз, чтобы заразить сибирской язвой полтора миллиона человек!
Угроза распространения опасной болезни привела к резкому росту стоимости акций фармацевтических компаний, производящих ципрофлоксацин -- лекарство против «сибирки». Его активно закупают не только Соединенные Штаты, но и большинство западных стран. Ежедневно заключаются миллионные контракты на поставки препарата.