В английском графстве Девоншир состоялись пышные празднества, посвященные 100-летию написания знаменитого произведения Артура Конан Дойла «Собака Баскервилей». Пятьсот поклонников творчества мастера детектива собрались на торфяных болотах, чтобы пережить сцены из романа. Театрализованное представление было разыграно настолько профессионально и ярко, что двоих человек пришлось госпитализировать с сердечным приступом. Затем любители «Собаки Баскервилей» провели несколько часов, обсуждая подробности произведения.
В течение всей недели, пока продолжался праздник, энтузиасты питались исключительно овсянкой, которую ненавидел бедный сэр Генри. Местная полиция предостерегла участников чудесного действа от искушения напугать случайных прохожих.
Кстати, история написания «Собаки Баскервилей» окутана тайнами. Когда журнал «Стрэнд» опубликовал эту повесть, писателю присвоили рыцарский титул, а поклонники его таланта требовали продолжения истории о знаменитом сыщике Шерлоке Холмсе и его друге докторе Ватсоне. Благодарный автор в многочисленных интервью каждый раз подчеркивал, что этим успехом обязан своему, увы, покойному другу Бертраму Флетчеру Робинсону. «Я перед ним в долгу… » -- неоднократно говорил Конан Дойл. Газетчики чувствовали, что за «Собакой Баскервилей» скрыта какая-то тайна, но вынуждены были согласиться с версией, предложенной писателем. Дескать, мистер Робинсон отвез его в Дартмур, и тамошние болота вдохновили на сочинение страшной истории о собаке Баскервилей.
Но к 100-летнему юбилею повести современный английский историк Роджер Гаррик-Стил предложил свое трактование далеких событий. Он утверждает, что «Собаку Баскервилей» написал… Робинсон. А Артур Конан Дойл украл повесть у своего друга. Более того, чтобы скрыть мошенничество, писатель пошел на еще более тяжкое преступление -- убийство!
Дружба Конан Дойла и Робинсона с самого начала была неискренней. Во всяком случае, со стороны Артура. Будущий автор детективов был любовником… жены Флетчера. Писательские успехи Конан Дойла были весьма скромными. И тут Робинсон рассказал ему о придуманной им истории. Артур сразу почувствовал, что она обречена на успех. Он уговорил свою любовницу отравить ее мужа. Что и было сделано с помощью настойки опия. Внешне ее симптомы очень похожи на брюшной тиф. Собственно, такую причину смерти и записал врач, осматривавший умершего мистера Робинсона.
Конан Дойлу все сошло с рук. Он добился славы и богатства. Когда он принимал решение об убийстве, отступать ему было некуда: журнал «Стрэнд» уже купил у него повесть, а Робинсон наверняка изобличил бы плагиат.
Версию Роджера Гаррик-Стила встретили в штыки все поклонники произведений о Шерлоке Холмсе. Но даже они вынуждены признать, что история написания «Собаки Баскервилей» окутана тайной. Литературоведы давно уже знают, что повесть основывается на реальных фактах. В Дартмуре жил когда-то сэр Ричард Кэйбелл. О нем ходила дурная слава. Местные жители считали, что аристократ продал душу дьяволу, и тот подарил ему пару страшных огромных собак. С этими чудовищами сэр Ричард ночами выезжал на болота и травил случайных путников. До сих пор его могила окружена глухими стенами и железной решеткой -- так люди хотят удержать дух жестокого сквайра в его склепе.
О Кэйбелле и его собаках сэру Артуру действительно рассказал Флетчер Робинсон. Друзья даже договорились писать повесть вместе. Почему книга вышла только под именем Конан Дойла, остается догадываться.