С опозданием на девять дней НАСА произвела запуск уникального космического корабля «Генезис», который вывела на заданную орбиту ракета-носитель «Дельта». У аппарата единственная цель -- собрать в открытом космосе заряженные частицы, известные как «солнечный ветер», и доставить их для изучения на Землю. Американские ученые уверены, что это поможет узнать, как все-таки 4,6 миллиарда лет назад из туманности возникла наша Солнечная система. Создание «Генезиса» и его полет обошелся США в 209 миллионов долларов, но руководство НАСА утверждает, что в случае успеха ученые получат бесценную информацию.
«Генезис» весит всего 636 кг. Он оснащен солнечными батареями, которые позволят ему получать энергию, необходимую для длительного полета. Вернется аппарат на Землю в сентябре 2004 года. Ему предстоит преодолеть 32 миллиона километров! А вес бесценного груза, который он должен собрать в космосе, не будет превышать… 20 микрограммов! По возвращении «Генезис» на парашюте сбросит образцы «солнечного ветра» в специальной капсуле, а сам сгорит в атмосфере.