Экспериментальный беспилотный самолет «Гелиос», работающий на солнечных батареях, установил новый мировой рекорд высоты для нереактивных летательных аппаратов. «Гелиос» поднялся на высоту 28 950 метров. Предыдущее достижение -- 25 520 метров -- продержалось 25 лет и принадлежало американскому самолету SR-71.
«Гелиос» представляет из себя крыло шириной 2,4 метра и длиной 74 метра, которое оснащено 14 пропеллерами. Они приводятся в действие электромоторами, черпающими энергию от солнечных батарей. Строительство необычного самолета обошлось в 15 миллионов долларов. Американцы планируют использовать такую технологию для строительства космических аппаратов, не нуждающихся в запасах ракетного топлива. И все же, несмотря на рекорд, руководство НАСА разочаровано: «Гелиос» должен был преодолеть 30-километровый барьер высоты. Это сделать не удалось из-за косых солнечных лучей, которые снизили эффективность солнечных батарей.