Как известно, с 31 мая по 30 июня следующего года на стадионах Японии и Кореи пройдут поединки главного футбольного форума четырехлетия -- 17-го чемпионата мира, на первом этапе которого 32 финалиста будут разделены на восемь групп. Сегодня состоится жеребьевка первого этапа, а накануне определилась формула, по которой она будет проводиться. Чтобы избежать очных встреч фаворитов уже на старте турнира, а также по возможности развести по разным группам команды одного континента, организаторы провели «рассеивание» участников по корзинам. В первую попали Франция, Япония, Корея, Аргентина, Бразилия, Италия, Германия и Испания. Во второй корзине оказались сразу 11 европейских сборных: Россия, Бельгия, Хорватия, Дания, Англия, Турция, Португалия, Словения, Польша, Швеция и Ирландия. После того как будет проведена жеребьевка первых восьми команд, три оставшиеся европейские сборные будут размещены в группы, не содержащие двух представителей Старого Света. В третьей корзине находятся Эквадор, Парагвай, Уругвай, Китай и Саудовская Аравия. Наконец, в четвертую попали Камерун, Нигерия, Сенегал, ЮАР, Тунис, Коста-Рика, Мексика и США.
Организаторы ЧМ-2002 также представили разработанные фирмой «Адидас» и имеющие принципиально новый дизайн мячи, которыми будут проводиться все встречи. В общем-то, на каждом из шести последних мировых первенств команды играли оригинальными мячами, однако новый «предмет раздора», получивший название «Февернова», имеет революционный внешний вид. Главной идеей в его оформлении станет красно-золотистая фигура, символизирующая трудолюбие и энергию корейцев и японцев. Кроме того, мяч имеет специальное покрытие из наполненных воздухом маленьких шариков. По словам представителей «Адидас», это придаст ударам большую силу и точность. К слову, новинку уже опробовал капитан сборной Англии Девид Бекхэм, давший «Февернове» самую высокую оценку.