Последний этап подготовки к чемпионату мира в первом дивизионе сборная Украины провела в Минске. Увы, наставнику нашей команды Михаилу Захарову так и не удалось договориться о спарринге со сборной Белоруссии, а товарищеский матч с минской «Юностью» было решено заменить встречей с «Гомелем».
Однако последней репетиции перед мировым первенством состояться было не суждено. Отъехав 60 километров от белорусской столицы, автобус с «желто-синей» ледовой дружиной сломался. Когда же за командой прибыл другой автобус, ехать на игру смысла уже не было.
В сложившейся ситуации возникают два основных вопроса: стоило ли вообще ехать тренироваться в Минск, и когда, наконец, Федерация хоккея Украины заблаговременно позаботится о нормальных спаррингах сборной? А то получается, что основные конкуренты украинцев — австрийцы и японцы — встречаются с командами элитного дивизиона, а наша сборная довольствуется двумя играми с довольно посредственными в хоккее поляками.
Уже 19 апреля сборная Украины в третий раз начнет борьбу за возвращение в высший дивизион. В этот день соперниками нашей команды будут литовцы. 20 апреля украинцы сыграют с голландцами, 22 апреля — с сербами, 24-го — с японцами и 25-го — с австрийцами.
Тем временем стало известно, что на чемпионате в Тилбурге не сможет сыграть один из лидеров сборной Австрии Филипп Лукас. Форвард, занявший второе место в списке бомбардиров австрийского первенства (15 шайб и 35 результативных передач), не успел восстановиться после травмы ноги.
«Питтсбург Пингвинз», за который выступают украинские нападающие Алексей Поникаровский и Руслан Федотенко, неудачно провел первый поединок стартовавшего плей-офф чемпионата НХЛ. Действующий обладатель Кубка Стэнли уступил «Оттаве» — 4:5. Ни Поникаровскому, ни Федотенко не удалось записать на свой счет результативные очки.
В первом финальном матче плей-офф Континентальной хоккейной лиги подмосковный ХК МВД на своем льду уступил действующему обладателю Кубка Гагарина — казанскому «Ак Барсу» — 2:3.