Национальное аэрокосмическое агентство США (НАСА) объявило об успешном старте марсохода третьего поколения «Кьюриосити» (»Любопытство»). Запуск был произведен в субботу. Путешествие до Марса займет примерно восемь с половиной месяцев. За это время зонд преодолеет расстояние в 570 миллионов километров.
Ожидается, что аппарат проработает на поверхности Красной планеты 687 земных суток. Это соответствует марсианскому году. Задача зонда — исследовать геологическое прошлое и настоящее Марса. Американские ученые хотят выяснить окончательно, была планета когда-либо пригодна для жизни или нет. Поэтому этот проект стоимостью 2,5 миллиарда долларов называют одним из самых амбициозных в истории освоения космоса.
Кстати, проект является международным. Свой вклад в создание марсохода внесли и российские ученые. Они создали уникальный нейтронный детектор ДАН, который значительно облегчает анализ грунта.
Марсоход должен будет совершить посадку в кратере Гейла, диаметр которого составляет 150 километров. Он расположен южнее экватора Красной планеты. НАСА разработало принципиально новую технологию посадки зонда. Прежде все аппараты опускались на поверхность Марса в коконе из воздушных подушек. К сожалению, из 40 миссий на эту планету только треть увенчалась успехом.
Теперь же американцы сконструировали «небесный кран» — тарелку с ракетными двигателями, которая мягко спустит марсоход на сверхпрочных тросах точно на место назначения.