Ночью 25 декабря римо-католики, представители большинства протестантских и части поместных православных церквей мира, пользующихся современным григорианским календарем, встретили один из важнейших христианских праздников — Рождество Христово. По традиции, начало которой было положено еще в V веке, к этому дню в католических храмах и домах устанавливают своеобразные ясли или вертепы (пещеры) с фигурками новорожденного Иисуса, Богоматери, Иосифа, ангелов, пастухов, пришедших поклониться младенцу, и животных — быка и осла. Дома и улицы украшают наряженными елками (этот обычай зародился у древнегерманских народов, для которых вечнозеленые растения были символами жизни и плодородия).
В день Рождества проводят три мессы с библейскими чтениями. Кроме ночной (она называется еще Пастырка), служатся мессы на заре (Ангельская) и днем.
На Рождество принято собираться за праздничными столами. К празднику, особенно первому его дню, готовят множество блюд, ведь считается, что чем богаче стол, тем благополучнее будет наступающий год. И непременно дарят друг другу подарки.
Рождественский период завершается у католиков 6 января праздником Богоявления, называемым еще Днем трех царей. В своих домах верующие помечают освященным мелом косяки дверей буквами «К+М+В» (первые буквы имен царей, пришедших поклониться Иисусу, — Каспра, Мельхиора и Валтасара) и текущей датой. Отмечают праздник в семейном кругу, ужиная после полуночи с обязательным горящим в камине рождественским поленом. Все, что от него остается, используют в течение года при лечении болезней и как удобрение.
***
В этот же день начинается и Ханука — еврейский праздник света и огней. Ханука (освящение) отмечается cо II века до нашей эры в честь события, произошедшего во времена Второго храма, когда Иудея была провинцией Сирии. Правителем тогда был Антиох IV, всячески пытавшийся навязать иудеям язычество. Но еврейский народ не сдавался, чтя своего Бога и храня традиции. Последней каплей, переполнившей чашу его терпения, стал захват язычниками Иерусалимского храма и его осквернение. Вспыхнуло восстание. Борьба продолжалась три года и закончилась победой восставших — большая часть Иудеи была освобождена от врагов.
Первым делом победители вычистили Иерусалимский храм, находившийся в грязи и запустении, подготовив его для освящения. Но оказалось, что для нового храмового светильника (меноры) практически нет неоскверненного масла — с трудом нашли один маленький кувшинчик с печатью первосвященника, масла в котором могло хватить максимум на день горения. Но все же менору зажгли. И произошло невозможное: однодневный запас масла горел восемь суток.
В память о чуде Хануки в синагогах и еврейских домах на самом видном месте устанавливаются ханукии — специальные светильники, в которых в течение восьми праздничных дней зажигают свечи (начиная с одной и каждый день прибавляя по свече). И пока горит огонь (а длиться это должно не менее получаса), нельзя делать домашнюю работу.
Еврейские семьи в праздничные дни устраивают застолья с жареными на масле картофельными оладьями и пончиками. Детям принято давать небольшие суммы денег, часть которых они могут потратить на игру с ханукальным волчком («дрейдлом»), а часть отдать в помощь нуждающимся.