Вечером, 30 мая, НАСА и компания SpaceX, принадлежащая американскому миллиардеру Илону Маску, предприняли вторую попытку запуска космического корабля Crew Dragon с космодрома на мысе Канаверал, штат Флорида. Как уже сообщали «ФАКТЫ», первый блин оказался комом — столь ожидаемый исторический старт пришлось отложить из-за неблагоприятных погодных условий.
22:38
Crew Dragon успешно отсоединился от второй ступени ракеты-носителя и отправился в самостоятельный полет! Вторая ступень должна сгореть в атмосфере.
22:35
Первая ступень Falcon 9 идеально приземлилась на плавучей платформе!
22:29
Отделилась первая ступень ракеты-носителя Falcon 9. Полет идет строго по плану. Первая ступень должна вскоре совершить посадку на плавучую платформу в океане. Если все пройдет успешно, ее можно будет использовать при следующем запуске.
22:22
Старт! Crew Dragon отправился в космос!
22:11
До старта остается 11 минут. Критический рубеж, когда 27 мая запуск отменили, уже преодолен.
21:48
В НАСА заявили об улучшении погодных условий во Флориде. Вероятность старта возросла до 70%. Также улучшилась погода и над Атлантикой. От корабля отсоединилась так называемая «рука» — закрытый трап, по которому астронавты вошли в Crew Dragon. Началась закачка топлива. Пока все идет строго по плану.
21:38
На корабле есть необычный груз, о котором раньше не сообщалось. Это два произведения современного искусства. Первое — картина американского художника под названием «Человечество». Она сделана из золота и алюминия. Второе — мозаичное изображение Земли, сложенное из более чем 100 тысяч фотографий выпускников 2020 года из разных стран мира.
21:18
Погода в районе мыса Канаверал ухудшилась. Идет настоящий ливень. Многие на космодроме сейчас молятся или скрестили пальцы на удачу. СМИ сообщают, есть надежда, что дождь прекратится к намеченному времени старта, а он, напомним, запланирован на 22:22 по киевскому времени.
21:13
Стало известно, что президент США Дональд Трамп направляется на космодром. Глава государства уже вылетел на вертолете.
Он намерен присутствовать и при второй попытке запуска. Появившиеся в Twitter фотографии запечатлели любопытный момент — офицер протянул Трампу руку, но президент отпрянул, демонстрируя всем своим видом, что не станет ее пожимать. Что это — проявление осторожности в связи с эпидемией коронавируса или старая нелюбовь Трампа к рукопожатиям?
21:01
В НАСА сообщили, что погодные условия 30 мая вновь далеки от идеальных. Шанс того, что запуск снова будет отменен, расцениваются пятьдесят на пятьдесят. Объясняется это тем, что приходится учитывать погоду не только в районе мыса Канаверал, но и по пути вывода корабля на околоземную орбиту, то есть над Атлантическим океаном.
Если все же старт придется опять отложить, у SpaceX останутся в запасе два дня — 2 и 3 июня. В случае, если и они подведут с погодой, Crew Dragon сможет полететь не очень скоро.
При этом НАСА утверждает, что о безопасности астронавтов компания Илона Маска позаботилась даже в случае аварии. Все устроено таким образом, что спасательная капсула корабля моментально отделится и должна будет приводниться в океане. Причем радиус этой авариной посадки достаточно большой — от восточного побережья США до Британских островов, то есть, практически вся Атлантика.
Но все уверены в том, что полет пройдет успешно. После старта время вывода Crew Dragon на заданную орбиту составит не более восьми минут. После этого корабль отделится от ракеты-носителя Falcon 9 и продолжит путешествие к МКС, используя собственные двигатели.
Первая ступень ракеты проработает две с половиной минуты, после этого должна вновь войти в атмосферу и приземлиться на плавучую платформу SpaceX в Атлантическом океане. При удачной посадке ее можно было использовать вновь. Вторая ступень после отделения сгорит в атмосфере.
Стыковка корабля с МКС запланирована на 31 мая в 18:29 по киевскому времени. Все эти расчеты крайне важны для того, чтобы Crew Dragon и станция не разминулись в космосе. Ведь МКС тоже не «висит» на месте. Она движется по орбите вокруг Земли со скоростью 27 тысяч километров в час.
Стоимость этого запуска оценивалась в 3,14 миллиарда долларов. Однако перенос уже сделал миссию значительно дороже. Напомним, это первая в истории космическая миссия с участием астронавтов, которая осуществляется полностью частной компанией.
От ее успеха зависит, по всей видимости, судьба не только SpaceX и самого Илона Маска, но и всей новой космической программы США, в которой ставка сделана на активное участие частных компаний…
19:52
Астронавты Роберт Бенкен и Дуглас Херли поднялись на специальном лифте к кораблю Crew Dragon и заняли свои кресла. Если старт состоится, им предстоит провести в них 19 часов.
А 27 мая начиналось все как хорошо поставленное красочное шоу. На космодром специально прилетели президент США Дональд Трамп и вице-президент Майк Пенс в сопровождении членов их семей. Примерно за три часа до запуска появились и астронавты — 49-летний Роберт Льюис Бенкен и 53-летний Дуглас Джеральд Херли. У обоих за плечами уже были полеты в космос.
Они подъехали к пусковой площадке на электромобиле, которые выпускает руководимая Маском компания Tesla.
Затем Бенкен и Херли, уже в скафандрах, поднялись на специальном лифте к кораблю Crew Dragon, который находился на приличной высоте прикрепленным к верхней ступени ракеты-носителя Falcon 9, также созданной компанией SpaceX. Астронавты заняли свои места внутри корабля. За всеми их действиями можно было наблюдать с помощью установленных внутри видеокамер.
С технической точки зрения все было готово к историческому запуску. Почему ему так называют западные СМИ? Для этого есть все основания. НАСА было вынуждено завершить свою программу Space Shuttle летом 2011 года, отказавшись от использования космических кораблей многоразового использования, известных во всем мире как шаттлы. Построенные «челноки» изрядно поизносились. Всего было пять таких кораблей — «Колумбия», «Челленджер», «Дискавери», «Атлантис» и «Индевор».
«Челленджер» разбился при своем десятом запуске 28 января 1986 года. Погибли семь астронавтов. Шаттл «Колумбия» потерпел катастрофу 1 февраля 2003 года перед посадкой при входе в атмосферу Земли. Это был 28-й полет корабля. Погибли семь астронавтов.
Шаттлы использовались НАСА на протяжении 30 лет. Они совершили 133 успешных полета, хотя планировалось, что каждый из них побывает в космосе не менее 100 раз.
Руководство НАСА приняло решение о закрытии программы Space Shuttle, не имея никакой замены шаттлам. Чтобы продолжать отправлять астронавтов на орбиту и участвовать в работе миссий на Международной космической станции (МКС), американцам пришлось заключить договор с Роскосмосом и платить по несколько десятков миллионов долларов за каждый такой полет. Кроме того, это серьезно било по престижу США как одной из космических держав.
Возобновить собственные пилотируемые полеты для НАСА — дело чести. Однако агентство является государственным и полностью зависит от финансирования из федерального бюджета США. Сначала Джордж Буш-младший, а затем и Барак Обама (во время первого своего президентского срока) существенно сократили расходы на космические программы. Разработать совершенно новый корабль многоразового использования НАСА просто не могло. Тогда было принято решение привлечь к решению этой проблемы частные компании. Тендер выиграли две из них — могучий концерн Boeing и созданная практически с нуля компания Илона Маска SpaceX.
Маск и его инженеры опередили в итоге опасного конкурента. Илон рискнул использовать советский опыт вывода кораблей на орбиту с помощью мощных ракет-носителей. Только SpaceX пошла дальше. Чтобы удешевить запуски, инженеры компании задались целью создать ракету-носитель многоразового использования. И им это удалось! Надежность и эффективность новой технологии SpaceX доказала, отправляя на МКС грузовые корабли, а также выводя на орбиту коммерческие спутники. А Boeing отстал от компании Маска примерно на год. НАСА и SpaceX подписали контракт на сумму 2,6 миллиарда долларов, согласно которому частная компания обязалась осуществить шесть пилотируемых полетов к МКС. Для НАСА это существенная экономия средств. Для Маска — превосходная реклама и возможность заключить выгодные контракты с космическими агентствами других стран.
Нынешний полет Crew Dragon в число оговоренных контрактом не входит. Он расценивается как испытательный. Если все пройдет успешно, первый запуск по контракту запланирован на конец августа. Бенкен и Херли могут провести на станции от одного до четырех месяцев. Это согласовано с Роскосмосом.
Почему все же пришлось отложить старт 27 мая? Решение принял руководитель полетами НАСА. Запуск был назначен на 23:33 по киевскому времени. Сдвигать его даже на 10 минут было нельзя, потому что тогда Crew Dragon просто разминулся бы с МКС. Время и траектория полета имеют решающее значение в таких случаях. И вот примерно за 30 минут до старта стало ясно, что над мысом Канаверал грозовая активность слишком опасна. Рисковать никто не хотел, даже в присутствии президента Трампа.
Каковы шансы, что 30 мая все пройдет хорошо? Астронавт НАСА Николь Манн заявила журналистам: «Есть много вещей в нашей жизни, которые мы не можем контролировать. Погода — одна из таких вещей. Нужно оставаться собранным и готовым выполнить поставленную задачу. Вот, что требуется от Бенкена и Херли, а также всех, кто участвует в запуске. А зря тратить свою энергию на то, что ты не можешь контролировать, досадовать на погоду, не имеет никакого смысла. Мы готовы к запуску. И это главное».
Многие СМИ восприняли как плохой знак неудачу, которая постигла SpaceX 29 мая в ходе испытаний прототипа космического корабля Starship. Он взорвался на полигоне компании в Техасе недалеко от границы с Мексикой. Представитель SpaceX заверил, что эти испытания никак не связаны с Crew Dragon.
Фото Getty Images