Согласно каноническим текстам и апокрифическим источникам, император Ирод для проведения переписи своих подданных, выдал указ, предписывавший каждому жителю империи явиться «в свой город». «Своим городом» для Иосифа, а значит, и для ожидавшей скорого рождения ребенка обрученной с ним Марии, был Вифлеем. Туда они и отправились.
Поскольку в городе из-за большого наплыва народа негде было устроиться на ночлег, Иосифу и Марии пришлось переночевать в пещере, которую при необходимости использовали как хлев. Когда у Марии начались роды, Иосиф отправился за повитухой, но приведя ее к пещере, увидел, что все уже свершилось: «в пещере засиял такой свет, что они не могли вынести его, а немного времени спустя свет исчез и явился младенец, вышел и взял грудь матери своей Марии». А первыми, кто пришел поклониться новорожденному Иисусу, были пастухи, которых оповестил об этом событии ангел.
Приблизительно до середины IV века Рождество Христово и Крещение Господне были одним праздником, который назывался Богоявлением и отмечался 6 января. Но затем Римская церковь начала праздновать Рождество Христово отдельно — в ночь с 24-го на 25-е декабря.
Традиционно к Рождеству церкви, дома и улицы населенных пунктов украшаются нарядными елками и гирляндами разноцветных лампочек.
Обычай использовать вечнозеленые растения в качестве символов возрождения жизни и плодородия уходит корнями в далекое прошлое. Так их воспринимали представители древнегерманских племен. Так воспринимали хвойные деревья, украшенные привязанными к ним ленточками, и древние римляне.
Кстати, до изобретения электрических гирлянд елки украшали, как правило, самодельными игрушками и бумажной мишурой. И только
Читайте также: Католическое Рождество встретим с «плюсом»: на смену морозам идут потепление и снегопады
Еще с V существует обычай в храмах и домах верующих устанавливать к Рождеству Христову своеобразные ясли (вертепы) с фигурками младенца Иисуса, Божьей Матери, Иосифа, ангелов, пастухов, которые пришли поклониться Иисусу, и животных: быка, осла, овец. Такие вертепы могут быть как самодельными, так и настоящими произведениями искусства.
В средние века появился еще один обычай — разыгрывать рождественские представления. Сначала они служили в храмах иллюстрациями к евангельским текстам, но со временем переросли в настоящее самостоятельное театральное действо.
В пятницу, 24 декабря, у христиан западного обряда — Сочельник. Традиционно с появлением на небе первой звезды семья собирается за столом, украшенным хвойными ветками. Народный обычай, соблюдение которого во многих католических странах в наше время не считается обязательным, предписывает к ужину подать 12 постных блюд (у католиков это означает отсутствие только мясных блюд и алкоголя), символизирующих 12 апостолов и 12 месяцев как прошедшего, так и будущего годов. А вот что непременно должно присутствовать на столе, так это кутья и «облатки Сочельника», или «рождественские облатки» — рождественский хлеб (тонкие листки выпеченного пресного теста круглой или прямоугольной формы с тиснеными изображениями на рождественские темы). Несколько облаток кладут в центре стола на небольшое количество сена или на маленькую подушечку, набитую сеном, — в память о младенце Иисусе, лежавшем на сене в яслях в Вифлееме (кстати, слово «Вифлеем» переводится как «Дом хлеба»).
После специального благословения белых облаток их преломляют: с наилучшими пожеланиями по очереди дают друг другу отломить и съесть кусочек своей облатки. Кладут облатку и на тарелку, которую ставят в память об умерших родственниках — для них за столом в Сочельник всегда оставляют одно свободное место.
А специально приготовленными облатками розового цвета угощают домашних животных. Некоторые из них, согласно легенде, в эту ночь приобретают дар человеческой речи.
Заканчивается ужин пением колядок. После чего верующие отправляются на торжественную ночную рождественскую мессу. Первые такие праздничные ночные богослужения начали проводить в V веке, но к XVIII веку в Западной Европе о них практически забыли. Исключение составило очень небольшое количество католических стран, к которым относилась, например, Польша. И именно поляком — Папой Иоанном Павлом II — традиция проводить ночные рождественские богослужения была возобновлена в 1978 году сначала в Ватикане, а затем и во всем католическом мире.
Вообще же Рождественская литургия состоит из трех служб — в полночь — Пастырка (в слове от Бога-Отца), на рассвете (во чреве Богоматери) и днем (в душах верующих). Каждый католик должен поприсутствовать хотя бы на одной из этих торжественных служб.
И конечно, готовясь ко встрече Рождества, каждая хозяйка особое внимание уделяет праздничному меню. Считается что угощение в этот праздник, особенно в первый его день, должно быть очень богатым — тогда и наступающий год будет благополучным. Главное рождественское блюдо во многих странах — запеченная индейка (или, на худой конец, утка), в других — поросенок. И, конечно, существует огромное количество различных национальных блюд. Некоторые из них готовятся достаточно часто, другие — только на Рождество. Очень популярны различные пудинги и рулеты со сладкой начинкой, украшенные сценками на тему праздника.
Во всем мире принято в Рождество обмениваться подарками. Их кладут под елку, под подушку или в специальные носки от Санта-Клауса. В Англии, например, есть даже день (28 декабря), посвященный подаркам. А итальянцы напрямую связывают количество врученных подарков со своим благополучием в наступающем году, поэтому там можно получить презент прямо на улице от совершенно незнакомого человека.
Получают небольшие подарки и колядники — в католических странах, как правило, принято ходить с колядками и щедривками к родственникам и друзьям. А, например, в США колядки и рождественские гимны звучат практически повсюду. И их исполнение часто сопровождается сбором средств для благотворительных целей.
Торжества католической церкви продолжаются восемь дней (с 25 декабря по 1 января). Этот период носит название Октава Рождества Христова, когда церковь вспоминает святых, которых называют «товарищами Христа» (например, святого апостола и евангелиста Иоанна Богослова). 26 декабря празднуется день Святого Семейства, 28 декабря вспоминают вифлеемских детей-мучеников, убитых по приказу царя Ирода, а 1 января отмечают торжество Пресвятой Богородицы. Заканчивается рождественский период 6 января, когда католики отмечают Богоявление.
Все это праздничное время, забыв об обидах, ссорах и дрязгах, нужно посвятить Богу, родным и близким людям. И посильной помощи тем, кто в ней нуждается.
Читайте также: Непорочное зачатие Девы Марии: как отмечают праздник в разных странах