Обсуждение поставок нескольких основных боевых танков британской армии Challenger 2 украинским вооруженным силам ведутся «в течение нескольких недель», сообщил западный источник, знакомый с ходом переговоров, сообщает Sky News. Такой шаг ознаменовал бы значительное усиление поддержки Украины со стороны Запада и мог бы побудить других союзников по НАТО, в частности Германию, последовать его примеру.
Правительство Риши Сунака еще не приняло окончательного решения, но если Великобритания даст согласие на такую поставку, она станет первой страной, которая отзовется по просьбе украинских лидеров оснастить свою армию мощными западными танками.
Группа стран во главе с США, в которую входят около 50 государств, включая Великобританию, оказывающую военную поддержку Украине, должна провести следующее заседание 20 января. Любые объявления о новой помощи, например танки, могут быть приурочены к заседанию Контактной группы. Один из источников предположил, что Британия может предоставить около 10 Challenger 2, что достаточно для формирования танковой роты.
Источник отметил, что само по себе это не будет «сменой правил игры», но все же будет иметь огромное значение, поскольку этот шаг преодолеет барьер, до сих пор мешавший союзникам предоставлять западные танки Украине из-за опасений, что это будет воспринято россией как чрезмерная эскалация конфликта. Это, в свою очередь, может побудить других союзников сделать то же самое, считают источники.
Министерство обороны Великобритании не подтвердило, но и не опровергло информацию о том, что британское правительство рассматривает возможность предоставления Украине танков. Об этом заявил официальный представитель министерства: «Правительство взяло на себя обязательство уравнять или превысить прошлогоднее финансирование военной помощи Украине в 2023 году, и мы продолжим развивать недавние пожертвования путем обучения и последующей передачи оборудования. На сегодняшний день мы предоставили Украине более 200 бронированных автомобилей, включая Stormer, вооруженные ракетами Starstreak. Мы также передали десятки тысяч предметов, включая каски и бронежилеты, мобильные и логистические транспортные средства, противотанковое оружие, ракеты и системы ПВО, зимнее и медицинское оборудование».
Танк Challenger 2, находящийся на вооружении с 1994 года, весит 62,5 тонны и имеет на вооружении 120-мм нарезную пушку и 7,62-мм пулемет.