В мировом рейтинге наша национальная команда поднялась на 11-е место
Состоявшаяся в Риге жеребьевка, по результатам которой соперниками сборной Украины на первом этапе ЧМ-2006 стали шведы, швейцарцы и итальянцы, несомненно, порадовала игроков, тренеров и болельщиков нашей команды. Ведь, помимо шведов, которые в новом рейтинге Международной федерации хоккея (IIHF) находятся на втором месте (лидируют канадцы, а новоиспеченные чемпионы мира чехи расположились на третьей строке), все остальные конкуренты украинцев накануне жеребьевки занимали в своих корзинах последние места. Так, сборная Швейцарии в мировой классификации — на 8-м месте, а команда Италии разместилась в этой табели о рангах лишь на 19-й позиции.
Впрочем, говорить о том, что сборная Украины, поднявшаяся в рейтинге на 11-ю позицию, имеет отличный шанс не только выйти из группы, но и впервые в истории пробиться в плей-офф чемпионата мира, пока не приходится. Наша команда в 2003 году находилась в подобной ситуации, когда ее соперниками на первом этапе были словаки, немцы и японцы. Да, украинцы вполне могли переиграть сборную Германии, которая не является грандом мирового хоккея. Но этого не случилось. Зато наши хоккеисты легко одолели японцев и досрочно сохранили за собой место в элитном дивизионе. Конечно, нынешняя жеребьевка в корне отличается от той, которая в 2004 году отправила сборную Украины в «группу смерти» к командам Словакии, Финляндии и США. По крайней мере, одного соперника — сборную Италии — подопечные Александра Сеуканда обыгрывать просто обязаны. А как сложится со швейцарцами, посмотрим. Эта команда систематически попадает в восьмерку сильнейших команд мира. Да, обыграть ее можно, но только при условии, что сборная Украины на мировом чемпионате в Латвии соберет оптимальный состав, а игроки будут находиться в идеальной форме. Но как будет выглядеть наша национальная команда через год, сейчас, пожалуй, не сможет предсказать ни один хоккейный специалист. Пока даже не ясно, что в будущем сезоне ждет наш единственный профессиональный клуб «Сокол». Может, белорусы, которым очень не нравится тот факт, что львиную долю своих домашних матчей киевляне проводят на тренировочном катке, возьмут да и откажут украинскому клубу в участии в своем первенстве. При таком раскладе в «Соколе» уж точно не останется ни одного кандидата в национальную команду.
В любом случае, для Александра Сеуканда будет весьма кстати участие сборной в традиционном турнире «Европейский хоккейный вызов». Наша команда намерена принять участие в трех из четырех этапов этих соревнований. С 11 по 13 ноября сборная Украины выступит в Риге, где соперниками украинцев будут команды Латвии, Польши и Голландии. С 16 по 18 декабря международный хоккей заглянет в Украину. В гости к нашим хоккеистам приедут белорусы, датчане и словенцы. Руководство Федерации хоккея Украины планирует провести турнир в Днепропетровске. Правда, при условии, что ледовую арену этого города приведут в соответствие с международными стандартами. Запасной вариант — киевский Дворец спорта. Заключительный этап «Евровызова» запланирован на 10-12 февраля 2006 года. В Турине в это время будет проходить олимпийский хоккейный турнир. Наша команда отправится в Белоруссию, где сыграет с хозяевами соревнований, а также с эстонцами и поляками.
Уже стало известно, что чемпионат мира 2010 года пройдет в Германии. Сборная этой страны на ЧМ-2005 потеряла место в элитном дивизионе, но до 2010 года наверняка вернется в компанию сильнейших. Напомню, что в 2007-м чемпионат мира примет Россия (Москва и Санкт-Петербург), в 2008-м — Канада (Квебек и Галифакс), в 2009-м — Швейцария (Берн и Цюрих).
Тем временем Владимир Ружичка, который привел чехов к победе на чемпионате мира в Австрии, заявил, что, несмотря на все уговоры, не изменит своего решения покинуть пост главного тренера сборной Чехии, доставшийся ему после гибели Ивана Глинки.