Вчера утром с космодрома Байконур в Казахстане стартовал российский космический корабль «Союз ТМА-5», на борту которого находится новый экипаж Международной космической станции (МКС) -- россиянин Салижан Шарипов и американец Лерой Чиао. С ними также летит российский космонавт Юрий Шаргин. Через десять дней Шаргин вернется на Землю вместе с Геннадием Падалкой и Майклом Финком, которые несут вахту на МКС с апреля.
На предстартовой пресс-конференции члены десятой российско-американской экспедиции осыпали друг друга комплиментами. «Салижан стал мне хорошим другом. Шесть месяцев с ним на борту станции будут для меня настоящим удовольствием», -- заявил на русском языке Чиао. «Лерой -- это человек, с которым я пошел бы в разведку», -- ответил Шарипов. Настроение космонавтам не испортило даже то обстоятельство, что старт «Союза» дважды откладывался по техническим причинам. Напомним, что после гибели американского шаттла «Колумбия» в феврале 2003 года российские корабли остаются единственной ниточкой, связывающей МКС с Землей. Дальнейшее строительство станции временно приостановлено, так как новые модули на орбиту способны доставлять только космические челноки НАСА. Американцы обещают возобновить их полеты, но не раньше следующего мая.