Впервые в истории официальным секундантом финалиста чемпионата мира является 12-летний школьник Сережа Карякин, обладающий феноменальной памятью и знающий наизусть практически все дебюты
Ночь накануне второй партии выдалась нелегкой для обоих претендентов. Пономарев посетовал, что ему пришлось отключить телефон, чтобы оградить себя от назойливых домогательств представительниц древнейшей профессии, а Иванчук признался, что долго не мог уснуть, а потом прибег к испытанному способу: достал из бара бутылочку пива.
Второй поединок оказался чрезвычайно напряженным. Принятый ферзевый гамбит, избранный Русланом Пономаревым, игравшим черными, поначалу не предвещал ему неприятностей. Гроссмейстер из Краматорска получил стесненную, но очень прочную позицию. Казалось, пробить эшелонированную оборону невозможно, однако Василий Иванчук играл в этот вечер вдохновенно. Изящными маятниковыми маневрами ферзя львовянин ослабил позицию неприятельского короля. Затем, сочетая угрозы на разных флангах, Василий добился решающего материального преимущества — выиграл фигуру.
Если бы Пономарев в этот момент сдался, никто бы не осудил его за этот шаг. Помня, что капитуляцией не была еще спасена ни одна партия, Руслан решился на отчаянный рейд собственного короля в лагерь соперника. Подобная тактика уже принесла Пономареву успех в полуфинальном матче против трехкратного чемпиона России Петра Свидлера. История повторилась и на этот раз. В обоюдном цейтноте, когда у каждого из игроков оставалось 30 секунд на ход (напомним, что превышение этого лимита равносильно поражению), Иванчук угодил в коварнейшую западню. От материального перевеса белых не осталось и следа, и на 58-м ходу было подписано мирное соглашение. Василий Иванчук потерял, казалось, верное очко, и счет в матче стал 1,5:0,5 в пользу Руслана Пономарева.
Творческая игра львовского гроссмейстера во второй встрече показала, что он полностью оправился от стартовой неудачи и готов поставить перед Пономаревым и его тренерским штабом новые проблемы. Кстати, о тренерах. Их роль в современных шахматах значительно возросла из-за необходимости обработки огромного потока постоянно поступающей теоретической информации. Василий Иванчук решил ничего не менять в своей команде. Как и на предварительном этапе, ему помогает земляк — молодой мастер Орест Грицак.
Группа помощников Руслана Пономарева резко усилилась и помолодела. В настоящее время подробности предматчевой подготовки тщательно скрываются. Это повелось еще со времен матчей Карпова с Корчным. Тогда, в 1978 году, шпиономания в шахматах достигла своего апогея. Опасаясь подслушивания и подглядывания со стороны западных спецслужб, секунданты Карпова ставили в гостиничном номере туристскую палатку и занимались шахматным анализом уже в этом изолированном помещении. В 1986 году Гарри Каспаров обвинил своих тренеров — гроссмейстеров Владимирова и Дорфмана — в умышленной передаче информации его сопернику Анатолию Карпову.
Так что появление среди консультантов Пономарева шестого по рейтингу шахматиста мира (Пономарев занимает в рейтинг-листе ФИДЕ седьмое место, а Иванчук — восьмое) болгарина Веселина Топалова тоже было обставлено по всем законам конспирации. О прибытии в Украину в начале января болгарского гроссмейстера знал лишь узкий круг доверенных лиц, а перед широкой публикой Топалов предстал только в день первой партии московского финала.
Но это были еще не все изменения в команде Пономарева. К многоопытному гроссмейстеру Геннадию Кузьмину присоединился — а это уже настоящая сенсация — чемпион мира в возрастной категории до 12 лет Сергей Карякин. Впервые в истории шахмат 12-летний школьник официально помогает претенденту на звание чемпиона мира. Сергей, как в свое время и Руслан Пономарев, специально переехал в Краматорск для профессиональных занятий шахматами. Карякина отличает феноменальная память — он знает наизусть практически все дебюты, давая нужную справку в течение считанных секунд. У него прекрасное комбинационное чутье. Уже сегодня ясно, что Сергея ждет блестящее будущее. Таким образом, сравнение тренерских бригад явно в пользу Руслана Пономарева, хотя все, в конечном счете, решится непосредственно за шахматной доской.
Пономарев — Иванчук (первая партия)
Французская защита
1. e4 e6 2. d4 d5 3. Kc3 Kf6 4. Cg5 dxe4 5. Kxe4 Ce7 6. Cxf6 Cxf6 7. Kf3 0-0 8. Фd2 Ce7 9. 0-0-0 Фd5 10. Kc3 Фa5 11. a3 Kd7 12. Kpb1 Фb6 13. Фe3 Kf6 14. Ke5 Лd8 15. Cc4 Cd7 16. Cb3 Се8 17. Лhe1 Cf8 18. g4 Kd5 19. Фf3 c6 20. Ke4 Фc7 21. c4 Ke7 22. Kg5 Kc8 23. c5. Черные сдались (1:0).
Иванчук — Пономарев (вторая партия)
Принятый ферзевый гамбит
1. d4 d5 2. c4 dxc4 3. e4 Кf6 4. e5 Кd5 5. Сxc4 Кb6 6. Сd3 Кc6 7. Кe2 Сg4 8. f3 Сe6 9. Кbc3 Сc4 10. Сxc4 Kxc4 11. 0-0 e6 12. a3 Фd7 13. Kph1 Ce7 14. Фb3 Kb6 15. Ce3 0-0 16. Лac1 a5 17. Лfd1 a4 18. Фс2 Лfd8 19. Kf4 Лa5 20. Фe4 g6 21. Фc2 Фe8 22. Фe2 Лd7 23. Лс2 Kd5 24. Kxd5 exd5 25. Лdc1 f6 26. Kd3 fxe5 27. dxe5 d4 28. Ch6 g5 29. Лxc6 bxc6 30. Лxc6 Cd6 31. f4 Лf7 32. Лc1 Лxf4 33. Kxf4 Лxe5 34. Фc4 Фf7 35. Kd3 Лf5 36. Фxf7 Kpxf7 37. h4 gxh4 38. Kpg1 Kpe6 39. Лс4 h3 40. gxh3 Kpd5 41. Лxa4 Kpe4 42. Kf2 Kpf3 43. Лd4 Cc5 44. Лd2 Лf6 45. Cg5 Лg6 46. Kpf1 Лxg5 47. Лd3 Kpf4 48. Лс3 Сb6 49. b4 Лd5 50. Лd3 Лf5 51. Kd1 c5 52. Kc3 cxb4 53. axb4 Kpe5 54. Kpe1 Лf4 55. Лd5 Kpe6 56. Лb5 Cc7 57. Kd5 Лe4 58. Kpf2 Cd6. Ничья (0,5: 0,5).