За неделю до первоначальной даты боя китайцы не раскупили и половины билетов стоимостью от 100 до 1000 долларов
Шумно разрекламированный Доном Кингом и К' очередной матч между бывшим чемпионом мира Эвандером Холифилдом и чемпионом WBA Джоном Руизом, намеченный на 5 августа в Пекине, находится под угрозой срыва из-за травмы шеи последнего. Этот бой должен был стать первым крупным спортивным событием Поднебесной после объявления ее столицей Олимпийских игр 2008 года.
Как стало известно, немногим более чем за неделю до матча-реванша-III Джон Руиз внезапно занемог: после тренировки у него сильно заболела шея. На следующий день состояние чемпиона резко ухудшилось, от мучительной боли он терял сознание. В гостиничный номер спешно прибыла солидная медицинская комиссия, возглавляемая доктором Ци Миньяном — директором института спортивной медицины при Пекинском университете. После часового обследования 29-летнего боксера медики подтвердили невозможность его участия в матче из-за образования грыжи в верхней части позвоночника. Обстоятельное обследование Руиза в госпитале при помощи самой современной техники выявило у него воспаление участков спинного мозга, вызывающее судороги мышц.
- Я приношу извинения болельщикам за непредвиденные обстоятельства, но для полноценной борьбы соперники должны быть готовы на все сто, — считает чемпион WBA Джон Руиз. — Конечно, я могу выйти на ринг, но моя готовность к бою — всего 50%.
38-летний Эвандер Холифилд, который был как никогда близок к воплощению своей давней мечты — стать первым в истории пятикратным чемпионом мира в тяжелом весе — отнесся к травме соперника философски.
- Травмы — неотъемлемая часть бокса, и ничего с этим не поделаешь. Руиз прибыл в Пекин бороться, и я терпеливо буду ждать его выздоровления, — сказал Холифилд, припомнив, что из-за его травмы также пришлось перенести первый поединок с Руизом (который состоялся 12 августа 2000 года).
Как сообщил менеджер Руиза Норман Стоуни, для полного восстановления его подопечного понадобится не менее 6-8 недель. Но главный организатор и идейный вдохновитель первого крупного профессионального боя в Китае — Дон Кинг — не впал в уныние, посчитав неожиданную отсрочку поединка с участием боксеров из его «конюшни» «скрытым Божьим провидением для китайцев». Дон Кинг, запатентовавший в Азии права на телетрансляцию матча (ее будет осуществлять «Chinese company Great Wall International Sports Media»), считает, что китайские организаторы недостаточно занимаются раскруткой матча. На подготовку боксерского турнира китайцы выделили только семь миллионов долларов, тогда как требовалось вложить не менее 17 миллионов. Председатель китайской телекомпании Ньи Лихи высказал сомнения по поводу предполагаемой прибыли от проведения матча Холифилд-Руиз-III, считая, что китайцы понесут убытки в два миллиона долларов. Причины столь пессимистичных прогнозов — из рук вон плохая продажа рекламного времени. Продана только половина рекламного времени, притом, что передачу могли увидеть около 60 миллионов зрителей! А купить билеты в пекинский спортзал «Сарital Gymnasium», чтобы увидеть знаменитых тяжеловесов, китайцы попросту не в состоянии. Из 18 тысяч билетов на матч стоимостью от 100 до 1000 долларов продано не более половины — не каждый из китайцев согласится выложить почти годовой доход ради такого мероприятия.
Несмотря на множество препон, американский промоутер Дон Кинг по-прежнему полон энергии и наполеоновских планов. На днях он объявил о новой дате матча «Холифилд-Руиз- III» — 6 октября. Кинг уже провел переговоры с руководством Пекина по поводу строительства в столице боксерских центров и филиалов его концерна «Don King's Productions». Можно только позавидовать напористости американца, которому 21 августа исполнится 70 лет.